Paleontologen ontdekken nieuw type pterosaurus

De Darwinopterus zoals hij eruitgezien zou kunnen hebben

tijdens zijn jacht naar voedsel

Chinese en Britse paleontologen hebben de fossielen van een nieuw type pterosaurus geïdentificeerd. De ontdekking van dit nieuwe type zou de evolutie van deze mysterieuze, vliegende reptielen begrijpelijker kunnen maken. De nieuwe soort werd Darwinopterus modularis gedoopt, ter ere van Charles Darwin.

In het noordoosten van China werden meer dan 20 fossiele skeletten van deze nieuwe soort ontdekt. Dat melden de vijf paleontologen in een artikel dat woensdag werd gepubliceerd in het Brits wetenschappelijk tijdschrift 'Proceedings of the Royal Society B'.

De fossielen werden gevonden in rotsen van ongeveer 160 miljoen jaar oud. Dat betekent dat de Darwinopterus minstens tien miljoen jaar voor de eerste vogel, de Archaeopteryx, moet hebben geleefd.

'Het bijzondere aan de Darwinopterus is dat zijn kop en nek identiek zijn aan die van zijn verder geëvolueerde versie, maar dat de rest van zijn skelet, zijn zeer lange staart incluis, identiek is aan die van zijn primitieve versie', verklaarde David Unwin van de universiteit van Leicester in een persbericht.

Junchang Lu van het Geologisch Instituut van Peking en zijn onderzoeksteam schatten dat tijdens de evolutie van de pterosaurus eerst de kop en de nek veranderden en dat daarna het lijf, de staart, de vleugels en de poten evolueerden.
Bron: AFP

Gary Kasparov schiet met scherp op Poetin

In Moskou is de partij Verenigd Rusland van premier Poetin na de lokale verkiezingen van afgelopen weekeinde bijna alleenheerser geworden.

Hoe kijkt schaakgrootmeester en belangrijk criticus van het Russische regime Gary Kasparov, op bezoek bij onze zuiderburen, aan tegen de toenemende machtsconcentratie?

Gary Kasparov gnuift als hem gevraagd wordt naar de gevolgen van de lokale verkiezingen waarin de pro-Kremlinpartij 'Verenigd Rusland' de oppositie heeft weggeveegd.


‘U beledigt mij. Schrap het woord “verkiezingen” voor Rusland. Je kan spreken over verkiezingen in Zimbabwe en Irak, maar niet in Rusland. Het aantal bewijzen van kiesfraude afgelopen weekeinde is overweldigend. Er zijn busladingen Oezbeken en Tadzjieken aangevoerd om te gaan stemmen in Moskou. Hen werd gewoon gezegd dat ze voor de partij van Poetin moesten kiezen. Daar bestaan videobeelden van. Oppositiekandidaten konden zich niet inschrijven. In Dagestan werden sommige kiesbureaus gewoon niet geopend, de politie verhinderde kiezers te gaan stemmen, enzovoort. En dan durft de regering te zeggen dat alles correct is verlopen.'

Is premier Poetin machtiger dan ooit?

‘Hij is machtig zoals elke dictator machtig is. Maar zijn macht is enkel gebaseerd op het optreden van politie en geheime diensten en niet op populariteit bij de bevolking, want die is nooit echt getest. Geef ons twee weken van open debatten op de nationale televisie en ik ben ervan overtuigd dat dit regime verdwenen is.

Als ze toch zo populair zijn als ze beweren te zijn, waarom laten ze het open debat dan niet toe? Wij hebben alleen de kracht van het woord. Maandag betoogden 250 van onze aanhangers in Moskou. Ze deden dat heel vreedzaam en toch werden ze uit elkaar geranseld. Als je toch zo machtig bent, waarom ben je dan bang van enkele vreedzame betogers die alleen zeiden dat de verkiezingen fake waren?

Voor mij geeft het aan dat het regime toch niet zo stabiel is als het beweert te zijn: het is een reus op lemen voeten en ze weten het.'

Wat kan het Westen hiertegen doen?

‘Ik heb het vroeger gezegd en ik herhaal het: laat ons gerust. Wat het Westen vooral niet mag doen, is uitstralen dat het iets kan veranderen in Rusland. En voorts mag Europa Poetin vooral niet behandelen als een gelijke, want hij is geen democraat. Zeggen dat hij dat wel is, doet ons pijn.'

Kán er überhaupt wel iets gedaan worden aan het Poetin-regime?

‘Voor mij is het duidelijk: ofwel verdwijnt het regime ofwel houdt het land op te bestaan. Ik ben ervan overtuigd dat het land uit elkaar aan het vallen is. Kijk naar de gasdeal die Rusland en China gesloten hebben.  Eigenlijk komt dat akkoord erop neer dat een deel van ons land aan China is verkocht.'

Bent u dan tegen Chinese investeringen in Rusland?

‘Dit zijn geen investeringen, dit is een gedeeltelijke annexatie. En China verbergt dat ook niet. De Chinezen gaan bedrijven bouwen in Rusland en ze brengen hun eigen arbeiders mee, ik moet toegeven, de Chinezen doen een erg goeie zaak. Ze maken gebruik van hun eigen economische macht en van de zwakte van het corrupte Russische regime.

Een van onze journalisten zei ooit: ‘Chinese leiders denken in eeuwen, Russische leiders in dollars.' Wel hij had gelijk.Mijn land verdient beter dan de goedkope energie-achtertuin te worden van China.'

Het is redelijk stil geworden rond uw politieke activiteiten. Bent u eigenlijk nog politiek actief?

‘Politiek actief zijn in Rusland is niet hetzelfde als politiek actief zijn in het Westen. Wij vechten niet om verkiezingen te winnen, wij vechten om überhaupt verkiezingen te hebben. Om de politieke omgeving te veranderen, moeten we ondergronds gaan. 

Het is traag werk. Weet je, niemand weet wanneer dit regime zal omvallen. Politiek lijkt het stabiel, maar economisch heb ik erg grote twijfels. Vandaag nog kwam het bericht dat het hoofd van het instituut voor statistiek ontslag heeft genomen omdat hij niet langer akkoord ging met de vervalsing van de statistieken.'

U vecht dus een ongelijke strijd.

‘Dat is juist, maar het is een strijd voor de toekomst van mijn land. Dat wordt bestuurd door schurken en ik wil hen weg.'

Wat zou u anders doen dan Poetin?

‘In de eerste plaats moet er meer macht gaan naar het parlement. Voorts moet de macht ook veel meer naar de regio's verschuiven. Lokale rechters en politiechefs moeten verkozen worden. Alleen zo kan het land overleven.'

Wordt u nog bedreigd?

‘Ik word niet openlijk bedreigd en ik voel me relatief veilig. Maar zodra je wat meer actief wordt, duikt het gevaar op. En het kan hen niet schelen of je een schaakkampioen bent of een gewone burger. Weet je, onder Poetin had je zogenaamde instructies die in strijd waren met de grondwet, onder Medvedev zijn deze instructies omgezet in wetten. Politieke activisten worden gelijkgesteld met georganiseerde misdaad.'

Heeft u niet het gevoel dat u de strijd tegen het regime verloren heeft?

‘Neen, waarom zou ik. Als het regime aan de winnende hand zou zijn, dan kon het zich veroorloven minder strak te worden. Maar ze worden harder en harder. Dat geeft toch aan het zich bedreigd voelt. De oppositie is er nog altijd en ze wordt steeds radicaler, alleen zie je dat van buitenaf niet zo goed.'

China veroordeelt zes Oeigoeren tot de dood

Een Chinese rechter in de onrustige westelijke provincie Xinjiang heeft op maandag zes mensen tot de doodstraf veroordeeld voor moord en andere misdaden begaan tijdens de etnische rellen in juli, waarin bijna 200 mensen omkwamen.

 Het was niet duidelijk uit het verslag van het officiële Xinhua nieuws agentschap af te leiden of de veroordeelden in hoger beroep kunnen gaan of dat de doodstraf zou kunnen worden omgezet, zoals soms gebeurt in China. Een ander persoon kreeg een levenslange gevangenisstraf, meldde Xinhua.

De gerapporteerde namen van degenen die veroordeeld zijn lieten weinig twijfel  bestaan over wat hun etnische afkomst is, ze behoren tot de Oeigoeren, een islamitische minderheid van Turks sprekende mensen afkomstig uit Xinjiang.   Maar in het rapport word niet aangegeven wat hun etniciteit is.

Zij waren de eerste mensen die veroordeeld werden voor betrokkenheid bij de rellen. "Alle zeven mannen zijn veroordeeld voor moord, sommige van hen werden daarbij ook nog veroordeeld voor brandstichting of diefstal," aldus het verslag.

Ten minste één van de mannen werd schuldig bevonden aan de moord op vijf "onschuldigen" door ze met een dolk te steken of hen dood te hebben geslagen, voegde Xinhua toe. Een ander werd schuldig bevonden aan het levend verbranden van vijf mensen met de dood als gevolg toen hij een winkel in brand stak, zo valt te lezen in het verslag.

Dilxat Raxit, woordvoerder van het verbannen Wereld Oeigoer Congres, zei dat het proces een schijnvertoning is, hij voegde toe bang te zijn dat degenen die gevangen genomen zijn gemarteld worden.

"Het hele proces ontbrak aan transparantie en het was bovendien een oneerlijk proces," zei hij via de telefoon. "Ze kregen geen enkele vorm van rechtsbijstand, want Oeigoeren hebben geen bescherming op grond van de Chinese wet." De Chinese staatstelevisie toonde de verlaten straten en zware beveiliging rond het gerechtsgebouw, het gerechtsgebouw was afgesloten in verband met 'andere zaken.'

Vorige maand heeft China de eerste beschuldigingen aangekondigd die in verband kunnen worden gebracht met de etnische rellen. 21 mensen zijn beschuldigd van moord, brandstichting, diefstal en beschadiging van eigendommen tijdens de etnische rellen die op 5 juli uitbraken in Urumqi, de hoofdstad van de provincie Xinjiang.

In Xinjiang's ergste etnische geweld van de afgelopen decennia, vielen de Oeigoeren de Han-Chinezen aan, de etnische meerderheid in Urumqi, na het innemen van de straten om te protesteren tegen de aanval op Oeigoerse werknemers van een fabriek in het zuiden van China afgelopen juni waarbij twee Oeigoeren omkwamen.

De Han-Chinezen in Urumqi namen twee dagen later wraak  zoals te zien is op de bovenstaande foto.

Het geweld kostte 197 mensenlevens, voornamelijk onder Han-Chinezen en aan beide kanten in totaal meer dan 1600 gewonden, volgens de officiële cijfers.

De aan grondsfoffen rijke provincie Xinjiang, strategisch gelegen in Centraal-Azië, is de afgelopen jaren getroffen door bombardementen, aanslagen en rellen waarvan de schuld door Peking bij Oeigoerse separatisten wordt gelegd. De militante separatisten eiden een  onafhankelijk 'Oost-Turkestan'.

Veel Oeigoeren nemen de overheid de beperkingen op hun religie, cultuur en een massale toestroom van Han-Chinese kolonisten kwalijk. Die toestroom zou in sommige gebieden de Oeigoeren tot een minderheid in hun eigen land hebben gedegradeerd.

Mensenrechtenoganisaties en Oeigoerse activisten zeggen dat Peking de dreiging van de militanten  schromelijk overdrijft teneinde de harde controles te rechtvaardigen.
Bron: Reuters

Iran: info VS over atoomprogramma vervalst

Iran heeft de Verenigde Staten er vrijdag van beschuldigd 'vervalste documenten' te gebruiken en zich te baseren op valse voorwendselen om aan te tonen dat Teheran werkt aan de vervaardiging van een kernwapen. Dat staat in een vertrouwelijke brief van Ali Asghar Soltanieh, de belangrijkste Iraanse gezant bij het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA). Een kopie van de brief is in handen van Associated Press.

In de brief van acht pagina's worden de beschuldigen van Washington tegen de islamitische republiek afgedaan als 'uit de duim gezogen, ongefundeerd en onjuist'. Daarnaast wordt uitgehaald naar Groot-Brittannië en Frankrijk. Hun houding jegens Iran zou voortkomen uit 'kwade wil en politieke motivatie'.

Soltanieh stuurde de brief naar Mohamed el-Baradei, het hoofd van het IAEA dat volgende week het Iraanse atoomprogramma opnieuw scherp onder de loep zal nemen.

Iran blijft erbij dat zijn nucleaire activiteiten slechts bedoeld zijn voor vreedzame doeleinden als het opwekken van elektriciteit. De Verenigde Staten en hun bondgenoten houden vol dat de islamitische republiek in het geheim probeert een atoombom te produceren.

Teheran is woedend over de conclusies van een rapport van het IAEA, waarin Iran beschuldigd wordt van het blijven verrijken van uranium en het weigeren opheldering te verschaffen over vragen omtrent mogelijke militaire aspecten van het atoomprogramma. In de brief beweert Soltanieh dat Iran zijn verplichtingen omtrent afspraken met het IAEA volledig is nagekomen.

Soltanieh haalt fel uit naar Washington, omdat die het IAEA onduidelijke informatie en ander bewijsmateriaal heeft geleverd. Dit materiaal zou afkomstig zijn van een laptop die recentelijk Iran uit is gesmokkeld. Amerikaanse inlichtingendiensten beweerden later aan de hand van deze informatie dat Teheran werkt aan aspecten voor kernwapens, waaronder de baan die een raket aflegt en de ieale hoogte voor exploderende kernkoppen. Het materiaal op de laptop zou ook video's bevatten van wat geheime nucleaire laboratoria in Iran zouden moeten zijn.

"Door zich te bemoeien met het werk van het IAEA en het uitoefenen van politieke druk, heeft de regering van de VS geprobeerd de berijdwilligheid tussen IAEA en Iran te bezoedelen", staat in de brief te lezen. "De Amerikaanse regering heeft geen originele documenten overhandigd aan de nucleaire waakhond, aangezien zij niet beschikt over authentieke documenten. Alles wat ze heeft zijn vervalste documenten", aldus Soltanieh. "Het IAEA heeft nooit originele documenten aan Iran overhandigd en niets van de documenten en het materiaal dat werd overhandigd is authentiek en bleek een vervalste, ongefundeerde aantijging tegen Iran."

Het IAEA heeft er zelf bij de Verenigde Staten en andere regeringen eveneens op aangedrongen meer details over Iran te overhandigen. In zijn laatste rapport zegt het agentschap dat 'de beperkingen die sommige landen hebben ingesteld rond informatie over Iran het moeilijk maakt voor het IAEA afgewogen discussies te voeren met Teheran'.

Het IAEA erkent dat Iran minder nucleaire brandstof vervaardigt en VN-inspecteurs meer toegang heeft verschaft tot zijn kerncentrales in de zuidelijke stad Natanz en een kernreactor in Arak. Toch blijven er 'een aantal grote kwesties die aanleiding geven tot zorg en die verduidelijkt moet worden om het bestaan van mogelijke militaire projecten uit te sluiten'.

Het rapport leidde tot een grotere roep om extra sancties tegen Iran wegens het niet nakomen van openheid rondom zijn atoomprogramma.

Toch blijkt dat in vergelijking met juni vorig jaar, de voorlaatste keer dat het IAEA een rapport schreef, minder centrifuges uranium verrijken. Waar dat er vorig jaar 4900 waren, zijn dat er dit jaar 4600. En ondanks dat er in de tussentijd duizend centrifuges zijn bijgebouwd, liggen die voornamelijk stil.

De positieve stappen die Iran heeft genomen worden 'geheel overschaduwd en ondermijnd' door de zorgen die onder anderen de VS heeft geuit, klaagt Soltanieh. De Amerikaanse president Barack Obama heeft Iran min of meer voor een ultimatum gesteld: stop met het verrijken van uranium of zie strengere sancties tegemoet. In ruil voor het stoppen van de verrijking kan Iran tegemoetkomingen zien van zes landen waarmee het onafhankelijk van elkaar in gesprek is: de VS, Groot-Brittannië, China, Frankrijk, Duitsland en Rusland.

Sinds 2006 heeft de VN-Veiligheidsraad al drie keer sancties uitgeroepen tegen Iran wegens weigering de verrijking te staken. Het land wordt in de gaten gehouden om de invoer van nucleair materiaal tot een minimum te beperken.


Bron: Novum/AP